Chat gris : pourquoi les éleveurs disent « bleu », les robes qu'il prend, et les races qui le portent

Le chat gris a une réputation d'élégance qui ne date pas d'hier : c'est la teinte des chats de salon, celle qu'on associe aux races calmes et aux yeux verts ou cuivre. Pourtant, le gris n'est pas une race. C'est une couleur de robe, portée par des chats de maison sans papiers comme par des races célèbres, et elle cache une particularité que peu de propriétaires connaissent : un gris est un noir dont le pigment a été dilué.

Vous trouverez ici ce que « dilué » veut dire et pourquoi les éleveurs parlent de « bleu », les quatre robes que le gris peut prendre, les nuances qui vont de l'ardoise à l'argent, les races réputées pour cette robe, ce que la croyance populaire prête à son caractère, et ce qu'il demande chez lui. Une précision avant de commencer : cette page décrit une couleur de robe. Rien ici ne concerne la santé de l'animal, qui relève de votre vétérinaire.

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Arbre à Chat en Bois 4 Niveaux — Panier Osier et Condo

Quatre niveaux en bois, un panier en osier et un condo fermé : un meuble clair sur lequel une robe grise se détache au lieu de se fondre. Le point haut d'un chat qui préfère observer que courir.

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Un noir dilué : ce que ça veut dire

Chaque poil d'un chat est coloré par des grains de pigment déposés pendant sa pousse. Chez un noir, ces grains sont répartis de façon régulière sur toute la longueur du poil, et la couleur paraît dense et profonde. Chez un gris, un gène dit de dilution modifie cette répartition : les grains se regroupent en amas, laissant entre eux des zones presque vides. Le poil contient toujours du pigment noir, mais la lumière le traverse et s'y réfléchit différemment, et l'œil perçoit un gris.

C'est un fait de nature, sans conséquence pour l'animal, et il explique une chose qui étonne souvent : deux parents noirs peuvent donner des petits gris. Le gène de dilution est récessif, il peut se transmettre sans se voir pendant plusieurs générations, et il ne s'exprime que lorsqu'un petit le reçoit de ses deux parents à la fois. Il agit de la même manière sur le roux, qu'il transforme en crème, et sur le chocolat, qu'il transforme en lilas.

Cette origine explique le vocabulaire des éleveurs : dans les standards, la robe grise s'appelle « bleue », parce que le pigment dilué donne des reflets froids qui tirent vers l'ardoise. Un « bleu » en exposition est un gris pour tout le monde ailleurs.

Les quatre robes du gris

Le gris uni est la robe la plus connue : un pelage de la même teinte de la racine à la pointe, sans marque ni tache, avec le nez et les coussinets gris ardoise. C'est la robe emblématique de plusieurs races, et la plus recherchée en exposition, où la moindre trace de rayure ou le moindre poil blanc compte contre le sujet.

Le gris tigré, que les standards appellent « blue tabby », est le gris le plus fréquent chez les chats de maison. Le motif tabby, celui de tous les chats à l'origine, s'exprime en gris foncé sur un fond plus clair, avec le M caractéristique sur le front, des anneaux sur la queue et des bracelets sur les pattes. Il existe en rayé, en marbré et en tacheté, exactement comme les autres tabby.

Le chat gris et blanc est un bicolore : le blanc n'est pas une couleur mais l'absence de pigment sur certaines zones, et il se pose par plaques sur une robe grise unie ou tigrée. Les répartitions les plus courantes sont le poitrail et les pattes blanches sur un dos gris, le masque gris sur une face blanche, et le « smoking », où seuls le ventre, le cou et les pieds sont blancs.

Le fumé, enfin, est le plus discret des quatre : le poil est gris sur presque toute sa longueur mais blanc argenté à la racine, si bien que le chat paraît uni au repos et révèle un sous-poil clair dès qu'il bouge.

Ardoise, bleu, argent : les nuances

Toutes les robes grises ne se ressemblent pas. La nuance dépend de la densité des grains de pigment, de la longueur du poil et de la présence ou non d'un sous-poil clair. Un gris ardoise est sombre, presque anthracite, avec des reflets froids ; c'est celui des chats à poil court dense. Un gris bleu est plus clair et plus doux, avec des reflets lavande ; c'est celui que les standards de plusieurs races décrivent comme idéal.

Le gris argenté vient d'un autre mécanisme : chaque poil est clair à la base et gris à la pointe, et le pelage semble saupoudré de givre. On le trouve surtout chez les races à poil court et double, dont la fourrure se soulève légèrement et accroche la lumière. Enfin, un gris qui vit derrière une fenêtre ensoleillée peut prendre des reflets bruns sur le dos jusqu'à la mue suivante : le pigment dilué se dégrade à la lumière comme le noir, et ce ternissement est naturel.

Les yeux, eux, ne dépendent pas de la robe : un gris peut les avoir verts, cuivre, jaunes ou dorés, et seuls les standards de race en fixent parfois la teinte. Aucune combinaison ne dit quoi que ce soit sur ce que ses yeux perçoivent réellement.

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Arbre à Chat en Bois Mural — Hamac Toile Coton 53 × 37 cm

Une toile de coton tendue sur un cadre en bois, fixée au mur à la hauteur que vous choisissez : le couchage suspendu d'un chat qui aime dormir en surplomb, sans encombrer le sol.

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Les races réputées pour le gris

Trois races n'existent qu'en bleu, et on les confond régulièrement. Le chartreux, race française à la tête large et aux yeux cuivre, est sans doute le plus connu des trois. Le bleu russe, plus fin, se reconnaît à son poil argenté et à ses yeux verts. Le korat, venu de Thaïlande, a une tête en forme de cœur et une robe argentée aux pointes claires. Chacun a son standard, son histoire et son tempérament, et chacun mérite un portrait à part.

Beaucoup d'autres races admettent le bleu dans leur standard. le british est le plus célèbre d'entre elles, au point qu'on croit souvent qu'il n'existe qu'en gris ; le persan, le maine coon, le norvégien, le sphynx, le devon rex et l'européen l'acceptent aussi, en uni comme en tigré ou en bicolore. Le nebelung, enfin, est un bleu à poil mi-long, rare mais reconnu.

Pour autant, l'écrasante majorité des gris qu'on croise n'ont pas de pedigree. Un gris uni aux yeux verts trouvé au refuge n'est pas « un peu chartreux » : c'est un chat sans pedigree, et sa couleur vient du même gène de dilution que celle des races, sans que cela lui donne un standard. Pour qui cherche un gris avec des papiers, les races qui l'admettent dans leur standard sont détaillées ailleurs, avec leur caractère et leur entretien.

Ce que la croyance prête à son caractère

Le gris traîne une réputation de chat calme, posé, réservé, un peu distant, plus observateur que joueur. Elle vient sans doute des races qui le portent en uni — des chats effectivement tranquilles, sélectionnés pour ce tempérament — et elle s'est étendue par association à tous les chats de cette couleur, pedigree ou non.

Il s'agit d'une croyance populaire, et elle doit être présentée comme telle. Rien dans le gène de dilution ne touche au comportement : il agit sur la répartition du pigment dans le poil, et sur rien d'autre. Le caractère d'un chat dépend de son tempérament individuel, de ses premières semaines, de la manière dont il a été manipulé et de la vie qu'on lui offre — pas de sa couleur. Un gris tigré de gouttière peut être un acrobate infatigable, et un bleu de race un pot de colle bavard.

Si vous cherchez un compagnon tranquille, choisissez le tempérament avant la couleur et rencontrez l'animal ; sa robe vous plaira en plus, elle ne vous garantira rien.

Ce qu'il demande chez lui

La réponse tient en une phrase : ce que demande n'importe quel chat. Il n'a aucun besoin lié à sa robe. Il a les besoins de son âge, de son tempérament et de sa race s'il en a une, et le socle commun à tous les chats d'intérieur : un point haut, un griffoir stable, des cachettes, une routine et une séance de jeu quotidienne.

Un détail pratique, tout de même : le gris se voit bien sur le bois clair et se fond sur les tissus sombres. Si vous aimez le regarder — et le photographier —, un arbre à chat en bois clair lui offre à la fois le point haut dont il a besoin et un fond sur lequel sa robe ressort. Les chats bleus des races calmes, en particulier, passent des heures sur un plateau à hauteur d'homme, à observer la pièce sans y descendre.

Le poil demande un brossage régulier, surtout chez les sujets à sous-poil dense, dont le pelage se renouvelle par vagues au printemps et à l'automne ; un gant à picots suffit en dehors des mues. Reste le plaisir de lui trouver un nom : le gris inspire, de la fumée à l'ardoise en passant par la brume, l'argent, la cendre et tous les ciels d'orage.

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Arbre à Chat en Bois Compact — Hamac, Niche et Griffoir, 3 Coloris

Un hamac, une niche et un griffoir sur une empreinte au sol réduite, en trois coloris de bois : le meuble compact d'un chat calme qui veut un poste en hauteur sans transformer le salon.

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Questions fréquentes

Le gris est-il une race ?

Non, c'est une couleur de robe, obtenue par dilution du pigment noir. Trois races n'existent qu'en bleu et une dizaine d'autres l'admettent parmi leurs couleurs, mais la grande majorité des gris sont des chats de maison sans pedigree, et leur couleur ne leur donne aucun standard.

Pourquoi dit-on qu'un chat gris est « bleu » ?

Parce que le pigment dilué donne des reflets froids qui tirent vers l'ardoise, et que les standards de race ont adopté ce mot pour désigner la couleur. « Bleu » et « gris » sont deux noms pour la même robe : le premier s'emploie chez les éleveurs et en exposition, le second partout ailleurs.

Quelles sont les races grises ?

Trois races n'existent qu'en bleu, présentées dans la section consacrée aux races : une française, une russe et une thaïlandaise. Le british, le persan, le norvégien, le sphynx, le devon rex et l'européen l'acceptent parmi leurs couleurs, en uni, en tigré ou avec du blanc, et le nebelung est un bleu à poil mi-long. Chaque race a son tempérament, que la couleur ne prédit pas.

Comment s'appelle la robe gris tigré ?

« Blue tabby » dans les standards. C'est le motif tabby — celui de tous les chats à l'origine — exprimé en gris foncé sur un fond gris clair, avec le M sur le front, des anneaux sur la queue et des bracelets sur les pattes. Il existe en rayé, en marbré et en tacheté, et c'est le gris le plus fréquent chez les chats de maison.

Un chaton gris peut-il changer de couleur ?

Sa couleur de base reste la même, mais son apparence évolue. Un petit gris uni montre souvent des rayures fantômes qui s'effacent avec l'âge, la nuance peut se foncer ou s'éclaircir à la première mue, et les yeux, bleus à la naissance chez tous les chats, prennent leur couleur définitive en quelques mois.

Le gris et blanc a-t-il un caractère particulier ?

Non. Le blanc est l'absence de pigment sur certaines zones et le gris un pigment dilué ; ni l'un ni l'autre n'agit sur le comportement. La réputation de chat calme attachée au gris est une croyance populaire, née des races qui le portent en uni. Le caractère d'un bicolore dépend de son tempérament, de ses premières semaines et de la vie qu'on lui offre.

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